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節分（せつぶん、またはせちぶん）は、各季節の始まりの日（立春・立夏・立秋・立冬）の前日のこと。節分とは「季節を分ける」ことをも意味している。特に江戸時代以降は立春（毎年2月3日ごろ、うるう年は2月4日ごろ）の前日のことを指す場合が多い。以下、立春の前日の節分、およびその日に行われる各種行事について述べる。
「節分」の歴史
「節分」の過去
節分の行事は宮中での年中行事であった。延喜式をひも解くと、宮中ではこの日、彩色した土で作成した牛と童子の人形を大内裏の各門に飾ったもの。もともと、この節分の鬼を払う悪霊ばらい行事は、平安時代頃から行われている「追儺」（ついな）から生まれた。
「節分」の近代以降
近代から、上記に述べた年中行事が廃れ、節分当日の夕暮れ、柊の枝に鰯の頭を刺したもの（柊鰯）を戸口に立てておいたり、豆撒きをしたりするようになった。一部の地域では、縄に柊やイワシの頭を付けた物を門に掛けたりするところもある。これは、季節の変わり目には邪気（鬼）が生じると考えられており、それを追い払うためである。
「節分」の各種行事
邪気を追い払う為に、この節分には古くから行事が執り行われている。
「節分」の豆撒き
豆を撒き、撒かれた豆を、自分の年齢（数え年）の数だけ食べる。また、自分の年の数の1つ多く食べると、体が丈夫になり、風邪をひかないというならわしがあるところもある。豆を撒くことには、鬼に豆をぶつけることにより、邪気を追い払い、一年の無病息災を願うという意味合いがある。寺社が邪気払いに行った豆打ちの儀式を起源とした行事であり、室町時代の書物の記載事項が最も古い記載事項から少なくとも日本では室町時代以降の風習となっている。初期においては豆は後ろの方にまくことが始まりだった。
使用する豆は、関東・東海・西日本・北九州では炒った大豆(炒り豆)である。北海道・東北・北陸・南九州では 落花生をまく（大豆よりも回収し易く、殻ごと撒くため地面に落ちても食べられる、等の利点がある）。
豆を撒く際には掛け声をかける。掛け声は通常「鬼は外、福は内」であるが、地域や神社によってバリエーションがある。鬼を祭神または神の使いとしている神社、また方避けの寺社では「鬼は外」ではなく「鬼も内（鬼は内）」としている。家庭内での豆まきで、「鬼」の付く姓（比較的少数だが鬼塚、鬼頭など）の家庭もしくは鬼が付く地名の地域では「鬼は内」の掛け声が多いという。特色ある節分祭・節分会も参照。炒った豆を神棚に供えてから撒く地方もある。
節分の時期になると、多くのスーパーマーケットでは節分にちなんだコーナーが設けられ、その中で福豆（ふくまめ）として売られている。厚紙に印刷された鬼の面が豆のおまけについている事があり、父親などがそれをかぶって鬼の役を演じて豆撒きを盛り上げる。しかし元来は家長たる父親が鬼を追い払うことで権威を示すものであった。[1]そのため父親が鬼の役をするのは間違いともいえる。[要出典]
小学校では5年生が年男・年女にあたる。そのため、5年生が中心となって豆まきの行事を行っているところも多い。神社仏閣と幼稚園・保育園が連携している所では園児が巫女や稚児として出る所もある。大きな神社仏閣では、節分の日に芸能人・スポーツ選手・等が来て豆をまくようなことも行なわれ、イベント化しているとも言える。
以前は豆のほかに、米、麦、かちぐり、炭なども使用されたというが、豆撒きとなったのは、五穀の中でも収穫量も多く、鬼を追い払うときにぶつかって立てる音や粒の大きさが適当だったことによる。また炒り豆を使用するのは、節分は旧年の厄災を負って払い捨てられるものである為、撒いた豆から芽が出ては不都合であったためであるという。
「節分」のお化け
東京の浅草、京都の祇園、大阪の北新地などでは、芸者（舞妓、芸妓）が、節分の前後に通常の芸妓衣装ではない、様々な扮装をする。これを「お化け」と呼ぶ（一説には当初は子供の様な格好をしたことから「お坊髪」と呼ばれ、それが「お化け」になったといわれている）。いつもと違う扮装をすれば、魔を追い払うことが出来る、と信じられたことから始まったもの。
「節分」の恵方巻
詳細は恵方巻を参照
「節分」：日本の節分祭・節分会
- 東北
- 「鬼は外、福は内。天打ち、地打ち、四方打ち。鬼の目ん玉ぶっ潰せ」等
- 中尊寺（平泉町、大相撲人気力士を迎え、厄男厄女による厄払い招福を祈る豆まき）
- 北関東
- 南関東
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