菜の花畑は懐かしい在りし日の思い出のような気がします。この菜の花畑の画像を見ていると記憶がいくつかフラッシュバックします。

　子供の頃に住んでいた大阪の田舎は、長閑な（のどかな）風景で、「♪菜の花畑〜」で始まる唱歌（「おぼろ月夜（朧月夜）」）ような菜の花畑が点在していましたが、当時はごくありふれた風景で気も留めなかった気がします。今はそんな風景を見たくても自宅の近くではそう簡単には見かけません。

　先日幸に勧められレンタルで観た、案外面白かったサスペンス『 エニグマ (2002) ENIGMA 』の中で登場した菜の花畑は、本当にヨーロッパの菜の花畑（セイヨウアブラナ畑）の代表的なもので、チェコやブルガリアやドイツでは車で数分走っても一面菜の花畑の壮大な景観の画像と映像がいまだに脳裏に書き込まれています。

　「菜の花」でファイル作成している最中に小腹が空いたのでしょうか、めん吉が時々絹さや（絹サヤ）と炒り卵で作ってくれる酒のあての一品は菜の花に見立てた「菜種和え」という料理名だったのを思い出しました。あ、そうだ！野沢菜を忘れてはいけません。野沢菜も確か菜の花だったです。
　あ、めん吉ではないですが、食い気に走ってしまいそうなのでこの辺で。

大別して、蕾の目立つ頭頂部をまとめたタイプと、掻き取った脇芽（蕾が無い）を袋詰めにしたタイプが主流となっており、前者は在来種アブラナ系、後者がセイヨウアブラナ系とされる。セイヨウアブラナは固く筋っぽくなりやすい反面、在来種より苦みが少なく甘みが強い特徴がある。

野菜としては足が早いほうなので、保存する場合は加熱してから冷蔵するのが望ましい。 ビタミンCやミネラルが豊富な緑黄色野菜であり、アク（シュウ酸）はホウレンソウの20分の1以下なので、調理にあたっては茹ですぎないことがポイント。

2〜3月だけ出回る旬を残す野菜だったが、近年は予冷技術により出荷時期が延びてきている。また、寒咲花菜のように初冬から出荷されるものもある。

• 食用としての「菜の花」：三重なばな 食用選抜したセイヨウアブラナ
• 食用としての「菜の花」：伏見寒咲花菜 京野菜のひとつ
• 食用としての「菜の花」：博多菜
• 食用としての「菜の花」：とうな
• 食用としての「菜の花」：かき菜
• 食用としての「菜の花」：小松菜
• 食用としての「菜の花」：アスパラ菜

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◇「菜の花」：観賞用としての「菜の花」

春、一面に広がる菜の花畑は壮観で、代表的な春の風物詩でもある。現代の日本では、菜種油採取用のアブラナ畑はあまり見られなくなったが、その他のアブラナ属の野菜も黄色い「菜の花」を咲かせるため、その種子採取用の畑が菜の花畑として親しまれている。

このため、栽培されている作物はまちまちで、千葉県では早春のアブラナのほかに野菜類（カブやハクサイ）が、青森県横浜町では油用のセイヨウアブラナ、信州の菜の花畑はノザワナがそれぞれ５月に開花する。

主産地の広大な菜の花畑は観光資源となっていて、例えば飯山市では連休中に見ごろとなるよう、ノザワナの播種日を調整している。

切り花用として利用されるものは、チリメンハクサイや改良品種で、葉が白っぽく縮れている。ただしこれは食用にも利用されるため、栽培時期や方法の違いによって出荷先が変わるだけともいえる。

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